Tharuernes kultur

Tharu-folkets traditionelle beskæftigelse er jagt, fiskeri og agerdyrkning. Tharuernes liv er baseret på fællesskab, kollektiv deltagelse og arbejdsdeling. Familiebegrebet er udvidet til at omfatte op til 100 personer i en enkelt familie. Traditionelt tager lokalsamfundet sig både af fælles formål som fx at anlægge en vej såvel som private formål som fx at bygge et hus. Uanset om der er tale om en arbejdsopgave, der har at gøre med en enkelt person, en familie eller hele lokalsamfundet, forventes hver husstand at deltage i arbejdet. Dette sikrer selv de fattigste medlemmer af samfundet tag over hovedet og andre basale fornødenheder. 

Vigtige beslutninger for lokalsamfundene træffes på offentlige møder, hvor hver husstand er repræsenteret og har mulighed for at udtale sig. Repræsentanterne for hver husstand har ansvar for, at deres familiemedlemmer bliver informeret om mødets beslutninger. De, der ikke lever op til deres pligter, får en bøde. De vigtigste møder finder sted i forbindelse med den årlige maghi-fest. Her bliver vigtige fællessager afgjort, kontrakter fornyet, tidligere beslutninger evalueret og det følgende års kalender over højtider, arbejdsopgaver og ansvarsfordeling planlagt. Nye regler for lokalsamfundet bliver formuleret, hvis der er brug for det.

Den lokale høvding – gurubaen – er en højt respekteret person i fællesskabet. Gurubaen er ansvarlig for fællesskabets religiøse liv og sundhed og fungerer som mægler i interne stridigheder i lokalsamfundet. Hver tharu-landsby har sin egen guddom, som gurubaen er ansvarlig for. Lokalsamfundet vælger deres guruba hvert år til maghi-festen. Ved valget af en ny guruba bliver landsbyens guddomme ført med over til den nye guruba.

Maghi-festen afholdes i midten af januar eller i begyndelsen af den nepalesiske måned magh. Maghi fejres i hele Nepal, men tharuerne betragter den som deres vigtigste højtid, og de fejrer den en hel uge. Aftenen før maghi mødes alle landsbyens familier medbringende  grise fra landsbyen. Dyrene slagtes og tilberedes, og der holdes fest med mad, drikke, sang og dans. Ved daggry bader alle festdeltagerne i den nærmeste flod og renser sig for tidligere fejltagelser. Ved tilbagekomsten til landsbyen udføres forskellige former for ritualer. Den efterfølgende dag er specielt for kvinderne. I løbet af ugen bliver der festet en hel del og afholdt mange offentlige møder. Bryllupper afholdes traditionelt to måneder efter maghi-festen.

En anden vigtig højtid for tharuerne er hardawa. Den afholdes, efter at risen er blevet udplantet ca. et halvt år før maghi. Der er særlige sange og danse, der er tilknyttet hardawa-festen.

Hver tharu familie består af en gardhuria – et overhoved – og resten er arbejdere kaldet kamaiyaer. Titlen som gardhuria overføres til den ældste søn eller familiens mest ansvarlige medlem, da den indebærer et stort ansvar. En kvinder kan også være familieoverhoved, hvis hun er enke efter en gardhuria. Hvis hun skulle vælge at gifte sig igen, flytter hendes mand ind i hendes familie og får rolle som kamaiya. Ordet kamaiya er et tharu-ord, der ganske enkelt bruges om alle arbejdsduelige medlemmer af familien. Der er ikke noget nedsættende i det eller nogen betydning af underdanighed.